サウロルニトイデス

サウロルニトイデス（Saurornithoides）は白亜紀後期に生息したトロオドン科のマニラプトル類恐竜の属の一つである。後肢で素早く走り、優れた視覚と聴覚を持つ捕食者であった。属名は古代ギリシャ語で「トカゲ」を意味するsauros、「鳥」を意味するornithos、「型」を意味するoid から派生しており、鳥の祖先に近縁であることにふさわしい名前である。 サウロルニトイデスは他のトロオドン科の恐竜同様におそらく主として肉食動物であった。全長2-3 m、体重23-54 kgと推定されている。大きく、立体視可能な眼窩を持ち、優れた距離感覚があったようだ。おそらく光の下でも夜間でも優れた視力があった。長く低い頭骨を持ち、吻部は平たく、歯が鋭く、比較的大きな脳を持っていた。北アメリカの近縁種であるトロオドン同様にすばしこくて賢く、ゴビ砂漠を探し回り、小型の哺乳類や爬虫類などの餌を見つけていたようだ。長い腕と生きた獲物をしっかり捕らえられて把握することの出来る手をもつことから、研究者は小型の動物を捕食していたと推測している。他のトロドン類同様に各足の第2趾に特に大きな鉤爪があった。モンゴルのジャドフタ層からこの獣脚類の単一の標本が発見されている。サウロルニトイデスは1924年に古生物学者ヘンリー・フェアフィールド・オズボーンにより命名された。タイプ種であり唯一の種はS. mongoliensis である。1974年にによりで発見された他のトロオドン類よりS. mongoliensisに近縁と考えられた標本に基づき第2の種S. junior が命名された。しかし、2009年に再評価が行われS. junior をサウロルニトイデス属とするには不十分であるとして、S. junior は独自の新属ザナバザルに再分類された。